Prevención de incendios forestales: cómo planea Europa hacer frente a los incendios en los próximos años

Los científicos predicen incendios forestales de mayor duración en las próximas décadas. Mientras Grecia e Italia alcanzan nuevos récords, ¿necesita Europa una nueva estrategia de prevención de incendios?

Los incendios forestales en toda la Unión Europea han arrasado aproximadamente 260.000 hectáreas de tierra en lo que va de año, dañando infraestructuras, provocando evacuaciones y desplazando a miles de personas.

El calor extremo y las escasas precipitaciones en la cuenca mediterránea han hecho que países como Italia, España, Croacia, Túnez y Argelia, donde hay mucha vegetación seca, sean particularmente vulnerables.

Los bomberos de Grecia anunciaron recientemente que estaban empezando a contener la propagación de los infiernos de julio, pero la temporada de incendios forestales está lejos de terminar y los científicos advierten que los incendios forestales serán más frecuentes a medida que empeore el calentamiento global.

Según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales, en lo que va de año, más de 52.000 hectáreas de tierra han sido destruidas por incendios forestales en Grecia. Esta cifra tienesuperadoel promedio anual de 43.500 hectáreas, calculado entre 2006 y 2022.

Avanzando hacia el oeste a través del Mar Jónico, los incendios forestales no muestran signos de desaceleración y se espera que Italia pronto supere su promedio anual de 52.200 hectáreas.

Si bien estos incendios forestales suponen una enorme amenaza para los ecosistemas europeos, también ponen en peligro la vida humana.

Domingos Viegas es profesor de Ingeniería Mecánica en la Universidad de Coimbra en Portugal y también se desempeña como coordinador deFireEUiano - un grupo de investigadores y responsables políticos de 38 organizaciones internacionales - que están intentando mitigar el riesgo de incendios forestales en toda Europa. Viegas dijo a Euronews que cada vez más civiles mueren a causa de los incendios forestales y la inhalación de humo asociada.

"En Portugal, el número de víctimas civiles ha aumentado, este número ha superado el número de bomberos muertos. Así que esto es un problema", afirmó Viegas.

En junio de 2017, al menos 66 personas murieron y otras 250 resultaron heridas cuando incendios forestales quemaron 24.000 hectáreas de tierra en la región montañosa de Pedrógão Grande en Portugal. Decenas de civiles murieron mientras intentaban escapar de las llamas en sus coches.

A pesar de las lecciones aprendidas en Portugal, los incendios forestales de este año en el sur de Europa han vuelto a resultar mortales; Hasta ahora, al menos 40 personas han muerto en toda la región del Mediterráneo.

Lindon Pronto, experto del Instituto Forestal Europeo y ex bombero, explicó por qué se están acelerando los incendios forestales: "El comportamiento del fuego depende de tres factores. Uno es la topografía, otro es el clima y el otro es el combustible disponible. Es decir, el material combustible. tradicionalmente era vegetación pero ahora las infraestructuras sirven como combustible".

La Comisión Europea anunció la semana pasada que iba a comprar una flota de aviones 'Canadair' para aumentar la capacidad de extinción de incendios de Europa, pero estos aviones no estarán listos hasta 2027.

"No podemos seguir tirando dinero al problema", añadió Pronto.

"Tenemos que trabajar desde cero para crear conciencia, tenemos que tratar el paisaje para que sea menos inflamable. Tenemos que educar a la gente y crear más cadenas de valor a nivel del paisaje para que no tengamos esta acumulación de combustible. cuando hay incendios extremos, exacerbados por el cambio climático".

El proyecto FirEUrisk ha completado una serie de pruebas de incendios forestales en los llamadossitios pilotopara ayudar a Europa a contener mejor los incendios forestales.

La iniciativa ha mapeado cada kilómetro cuadrado de Europa en función de su clima, paisaje y actividades socioeconómicas para concienciar a los civiles y a los órganos de gobierno sobre los riesgos de incendios forestales.

El estudio de la vegetación fue una parte importante de este proceso, explicó Viegas, ya que los árboles altamente inflamables, en particular las variedades de eucaliptos y pinos, favorecen en gran medida la propagación de incendios y ponen en peligro la eficacia de menospausas de combustible . Las turberas también son un problema, ya que los incendios de turba generan mucho humo y pueden arder durante días, semanas o incluso meses si no se atienden.

El 37,7 por ciento de losárea terrestre está formado por bosques, muchos de los cuales contienen árboles altamente inflamables, entonces, ¿cómo pueden los países muy boscosos reducir el riesgo de incendios forestales? Según Pronto, la clave es garantizar que los incendios permanezcan en el suelo del bosque y no se propaguen a la copa de las zonas densamente boscosas, donde son más difíciles de extinguir.

"A corto plazo, las autoridades pueden crear cortafuegos, zonas de amortiguamiento y estanques. Hay todo tipo de tácticas y estrategias diferentes y también diferentes contextos. Los plantadores también pueden alejarse de estos monocultivos tan inflamables que hemos visto en lugares como Portugal, pero esa es la estrategia a largo plazo, cambiar toda la composición de un bosque a nivel de paisaje lleva décadas", afirmó.

Si bien algunos países de la UE, como Portugal, han desarrollado estrategias para gestionar los incendios forestales, algunos Estados miembros, particularmente en el norte del bloque europeo, no cuentan con ningún marco.

Junto con agencias gubernamentales, FirEUrisk está estudiando los efectos de incendios anteriores e impulsando cambios de políticas para ayudar a prevenir incendios forestales en el futuro.

"Sabemos que en Europa la mayoría de los incendios son causados ​​por la acción humana, pero algunos también son naturales... así que también estamos analizando los elementos, por ejemplo, las casas, las infraestructuras y, por supuesto, el valor ecológico de la naturaleza y cómo está expuesto al fuego", dijo Viegas.

Entonces, ¿qué pueden hacer los civiles, especialmente en el sur de Europa, para protegerse?

Según Viegas, hay tres cosas que los civiles que viven cerca de matorrales secos pueden hacer para proteger sus hogares y a los demás.

1.Limpiando vegetacióndesde el exterior de la propiedad ayudará a limitar el combustible disponible para un incendio que se aproxima.

"No digo que no se puedan tener plantas, pero hay que mantener cierta distancia entre la casa y los arbustos.

"Hay que mantener baja la carga de combustible, porque de lo contrario su casa, aunque sea de ladrillo, podría estar en peligro... y podría quemarse. Así que esta es la primera prioridad, garantizar la probabilidad de que la gente sobreviva", dijo Viegas.

2. Quedarse en casaTambién es importante defender la propiedad en lugar de huir a la intemperie: "En el sur de Europa no apoyamos evacuaciones masivas como en América del Norte, porque en algunos países hay casas esparcidas por todas partes", afirmó el profesor.

Las evacuaciones, en particular de ancianos, turistas, niños y otros grupos vulnerables, deben completarse con horas de antelación. Viegas advirtió que las personas no deben evacuar en el último minuto ya que estarán expuestas a temperaturas extremas y grandes columnas de humo y tendrán poca o ninguna protección contra las llamas.

"Lo peor que puedes hacer es huir en coche o a pie porque no tendrás defensa".

"Las casas de ladrillo y piedra, en principio, ofrecen un buen refugio. Además, si un incendio produce brasas que caen en la casa, es más fácil sofocar algunas chispas que afrontar un infierno más tarde", afirmó Viegas.

3.Incendios planificados no sólo ayudan a prevenir la acumulación de malezas y escombros, sino que también mejoran la biodiversidad y garantizan ecosistemas saludables. Las quemas prescritas también pueden ayudar a los agricultores a controlar la propagación de parásitos y reducir la biomasa de especies invasoras.

Las cenizas de las brasas de las quemas prescritas también promueven el crecimiento de ciertas plantas y ayudan a aumentar los niveles de pH y nutrientes en el suelo. Sin embargo, Viegas enfatizó que cualquier quema planificada con fines agrícolas debe serbien gestionado,comunicado a las autoridadesy hecho bajo elcondiciones apropiadas . Su advertencia se produce cuando un alto funcionario de crisis climática de Grecia informó el viernes que 667 incendios recientes en todo el país fueron causados ​​por la actividad humana.

"Durante muchos años, el fuego se consideró algo malo, por lo que se suprimió. La gente empezó a excluir el fuego del paisaje.

"Pero es necesario recuperar el fuego y también es necesario para algunos procesos ecológicos... si no lo utilizamos, tendremos que prepararnos para problemas mayores, especialmente en países donde la vegetación crece muy rápido, como en el sur Europa, donde no existen medios para eliminar las malas hierbas de forma mecánica o manual", concluyó Viegas.

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