Martin Skrtel luce irreconocible y ahora juega 'como Messi' siete años después de dejar el Liverpool

El redactor jefe de LFC de Liverpool ECHO, Ian Doyle, se reunió con el ex defensa de los Rojos, Martin Skrtel, en Singapur para conversar sobre la vida en Anfield y después de ella.

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Para cualquiera que no haya visto a Martin Skrtel durante un tiempo, su aparición puede sorprender.

Famoso por su cabeza agresivamente afeitada durante sus días como jugador en Liverpool, el ex defensa llega al hotel Ritz-Carlton en Singapur con una hermosa cabellera.

"¡No es falso!" él ríe. “Mucha gente ha dicho que ya no luzco tan feo ni aterrador, ¡así que creo que lo conservaré!”

Eso, sin embargo, no es nada comparado con cómo Skrtel disfruta ahora del fútbol. Tras retirarse como profesional el año pasado, el ex central mantiene su promesa al jugar en el club local FK Hajskala Raztocno.

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"¡No lo creerías, pero ahora soy el delantero para ellos!" le dice al ECO. “En realidad, soy más un jugador al estilo Messi en el sentido de que voy donde quiero. Cuando dejé mi pueblo a los 15 años para jugar profesionalmente, les dije a mis amigos que algún día, cuando me jubilara, volvería y jugaría con ellos nuevamente.

“Y lo recordaron, así que en los últimos años de mi carrera me llamaban y me decían: '¡Termina, queremos jugar contigo otra vez!'. Luego, cuando me retiré, obviamente mi condición física no era la mejor, pero quería cumplir mi promesa, así que regresé.

“Es la división más baja de Eslovaquia y el nivel no es el mejor. En el primer partido yo estaba de central y me gusta pasar el balón desde atrás pero no había nadie a quien pasarle el balón. Entonces le dije al entrenador: 'tal vez debería ir al medio campo y tener un poco más el balón'. Así que me quedé allí toda la temporada y marqué algunos goles. Lo disfruto porque es diferente. Simplemente estás jugando y después puedes tomar unas cervezas. ¡Es genial!"

Skrtel, que ahora tiene 38 años, estaba entre el grupo de exjugadores invitados a unirse a la gira del Liverpool por Singapur. Y ha disfrutado viendo algunas caras conocidas después de irse en el verano de 2016 al final de la primera temporada de Jurgen Klopp al mando.

“Volver a formar parte del club y ver cómo la afición está feliz de volver a verme es algo especial y un honor para mí”, afirma. “Estoy agradecido por ello. Desgraciadamente, sólo he vuelto tres veces a Anfield desde que me fui porque siempre estaba ocupado jugando. Regresé para dos juegos de Legends y también para aparecer allí mientras estábamos haciendo una película sobre mi carrera. Estaba allí filmando algunas cosas. Siempre es lindo volver. Ahora que estoy jubilado tengo más tiempo libre y espero poder volver más a menudo”.

El capítulo de Liverpool en el debut cinematográfico de Skrtel comenzó cuando llegó procedente del Zenit de San Petersburgo por £6,5 millones en enero de 2008. Pero aunque era consciente de que existía la posibilidad de mudarse a Merseyside, que fuera a Anfield fue una sorpresa para el ex internacional eslovaco.

"Es una historia bastante divertida", dice. “Siempre soñé con ir a Inglaterra y hablaba mucho con mi agente sobre ello. Justo antes de fichar por el Liverpool, jugué con el Zenit en la Copa de la UEFA contra el Everton en Goodison, y después del partido hubo rumores de que el Everton preguntaba por mí.

“En ese momento no estaba pensando en ningún club en particular, solo quería ir a Inglaterra y le dije a mi agente que si podía encontrar algo, sería genial.

“Luego me llamó y me dijo que viajaríamos a Inglaterra para conversar con un club, y en mi mente pensé que sería el Everton. Pero cuando dijo que era el Liverpool, me quedé en shock. Nunca soñaría con unirme a un club tan grande con tantos jugadores importantes. Fue un gran momento para mí y mi familia y estoy muy feliz de que haya sido así”.

Skrtel jugó más de 300 partidos con los Rojos, anotó en la final de la Copa de la Liga sobre el Cardiff City en 2012 y fue nombrado jugador de la temporada 2011/12. Sin embargo, su primera titularidad con el club, en la Copa FA contra Havant & Waterlooville, no salió exactamente según lo planeado.

"Si soy honesto, el comienzo de mi carrera en Liverpool no fue el mejor", dice, ya que esa tarde se le atribuye un gol en propia puerta. “Llegué como un jugador desconocido y sin mucha experiencia y la gente quizás tenía grandes expectativas de mí cuando firmé.

“Pero simplemente intenté dar lo mejor de mí y aprender de mis compañeros de equipo y mejorar cada día. En ese momento Rafa Benítez me estaba ayudando mucho, apoyándome todo el tiempo y tratando de darme más confianza. Luego mi tiempo con el Liverpool fue cada vez mejor”.

Skrtel es uno de los pocos jugadores que ha jugado con cinco entrenadores diferentes en Liverpool, comenzando con Benítez, trabajando con Roy Hodgson, Kenny Dalglish y Brendan Rodgers, y finalmente con Jurgen Klopp.

"Cada uno era diferente", dice. “Rafa me trajo al club, fue el primer gran entrenador que conocí aunque estuve con Dick Advocaat en el Zenit. Cuando estás en el Liverpool trabajando con Rafa Benítez es otra cosa. Me enseñó mucho, me habló todos los días y me dio más que cualquier otro entrenador tácticamente.

“Cuando se fue, llegó Roy Hodgson y tenía un estilo diferente, pero fue solo un breve período con él. Luego fue Kenny, luego Brendan y obviamente Jurgen, con quienes pasé poco tiempo.

“Intento aprender algo de cada directivo con el que trabajo. Todos ellos son directivos experimentados y buena gente. Tuve mucha suerte de tenerlos en Liverpool, siempre fueron amables conmigo y trataron de convertirme en un mejor jugador”.

La corona de la Premier League eludió a Skrtel, al igual que al Liverpool hasta que pusieron fin a una espera de 30 años por el campeonato en 2020. Sin embargo, hubo emocionantes desafíos por el título con Benítez en 2008/09 y Rodgers en 2013/14.

"Cada equipo es diferente, con diferentes jugadores y diferentes estilos de juego", dice Skrtel. “No intentaría elegir un equipo mejor entre ninguno de esos. Fue una pena que no pudiéramos lograr ganarlo.

“En 2009 estaban Torres, Alonso, Gerrard y Hyypia, pero luego en 2014 estaban Coutinho, Sturridge, Suárez, Sterling. ¡Quizás si los juntaras sería el mejor equipo del mundo!

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La temporada 2013/14 fue testigo del que posiblemente sea el mejor partido de Skrtel con el Liverpool y uno de los partidos de Anfield más celebrados de la era de la Premier League, la victoria por 5-1 contra el Arsenal en la que los Rojos estaban 4-0 arriba en un trepidante período inicial de 20 minutos. en el que también dieron en el palo y desaprovecharon otras dos grandes ocasiones.

"La gente todavía se acerca a mí y me habla de ese juego", dice Skrtel. “De hecho, tuve una conversación al respecto esta semana con un aficionado del Arsenal.

"Nunca antes había marcado dos goles en un partido. Tuvimos un tiro libre temprano por la izquierda y Stevie (Gerrard) iba a tomarlo y me indicó que iba a meterlo en el espacio por donde yo corría, y yo Marcó. A los 10 minutos teníamos un córner y yo pensaba, 'bueno, esto no me va a apuntar porque ya he marcado', pero luego lo fue y volví a marcar. ¡Fue una locura!

“Como defensa no se marcan muchos goles, así que me alegré por cada uno de ellos. Así que ese partido fue especial en una temporada especial. El Arsenal era líder en ese momento. Ese año vencimos al Tottenham por 4-0 y al Everton por 4-0 en casa. Fue una gran temporada pero desafortunadamente no pudimos terminar en la cima”.

Después de dejar Liverpool, Skrtel pasó la mayor parte del resto de su carrera en Turquía, primero con Fenerbahce y luego Basaksehir antes de una última temporada en Eslovaquia con Spartak Trnava. Sin embargo, también hubo un período muy breve en Italia en el que rápidamente se dio cuenta de que jugar en una defensa de tres hombres no era su fuerte.

"El Atalanta es un gran club, pero sentí que no era la elección correcta y después de tres semanas decidí rescindir el contrato", dice Skrtel. “Simplemente tuve la sensación de que mudarme allí fue una decisión equivocada. Hubo rumores de una pelea con el entrenador pero eso no fue cierto. Regresé a Turquía y gané la liga con el Basaksehir en mi primera temporada, así que me fue bien”.

Hasta el momento, Skrtel cree que si bien el equipo del Liverpool puede tener una nueva apariencia, un aspecto no ha cambiado.

"Estamos hablando del Liverpool, uno de los equipos más grandes del mundo", afirma. “Los objetivos siempre deberían ser los más altos para esta temporada. Pero obviamente sabemos lo competitiva que es la Premier League y nunca será fácil cuando tienes clubes como Man City, Man United, Arsenal y Chelsea.

“Pero con la calidad que tenemos en el equipo (han llegado nuevos jugadores y algunos se han ido), los vi contra el Leicester aquí en Singapur y lucen bien. Si los jugadores pueden mantenerse en forma y el equipo sigue fuerte (va a ser una temporada larga y dura), creo que el Liverpool puede volver a la posición a la que pertenece”.