El cromo propuesto por California

SACRAMENTO, California – Hoy la Junta Estatal de Recursos Hídricos de California convocó una audiencia sobre su propuesta de límite de cromo hexavalente en el agua potable, comúnmente conocido como cromo-6, el notorio carcinógeno “Erin Brockovich”.

La junta de agua recomienda un nivel máximo de contaminante, o MCL, limitando el cromo-6 permitido en el agua potable a 10 partes por mil millones, o ppb. Pero la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental del estado, u OEHHA, ha sugerido un objetivo de salud pública mucho más protector de 0,02 ppb.

El Grupo de Trabajo Ambiental ha instado a la junta de agua a reflejar ese objetivo en la MCL.

El cromo-6 es una sustancia química que causa cáncer, por lo que es vital que la junta de agua establezca un límite estricto de consumo de alcohol para proteger a las comunidades en riesgo de exposición a este peligro.

El año pasado, EWG publicó un análisis de los sistemas de agua de California que encontró que más de 35 millones de personas están expuestas al cromo-6 en niveles superiores a 0,02 ppb.

Pero el MCL propuesto por la junta de agua es 500 veces más alto que el nivel recomendado por la OEHHA, lo que podría generar un riesgo significativo de cáncer para los californianos que consumen el agua.

"Estamos descorazonados porque ha llevado tanto tiempo lograr tan poco", dijo Bill Allayaud, vicepresidente de asuntos gubernamentales de California en EWG. “Las empresas de agua de California se han opuesto incluso a la modesta propuesta de 10 ppb”.

“Incluso si algún día se finaliza este límite legal, millones de californianos seguirían desprotegidos del cromo-6, que causa cáncer, en el agua potable. ¿Por qué se tarda tanto en priorizar el bienestar y la seguridad de los californianos?” dijo Allayaud.

El propio análisis de la junta de agua respalda el establecimiento del estándar en 3 ppb, en lugar de 10 ppb, como propone y debate en la audiencia de hoy. Si bien la junta de agua debe considerar la viabilidad del cumplimiento del MCL por parte de las empresas de servicios públicos, su enfoque principal debe ser preservar la salud pública. Un límite de 3 ppb, aunque no es una solución completa, aún obligaría a las empresas de servicios públicos a proteger a muchos más californianos del químico que la propuesta actual.

"Estoy profundamente preocupada y preocupada por la renuencia de la junta de agua a proteger a los californianos de una posible exposición al cromo-6", dijo Tasha Stoiber, Ph.D., científica principal de EWG. “Los científicos estatales consideran que el cromo-6 es cancerígeno, incluso en niveles de ingestión excepcionalmente bajos.

"El MCL recomendado excede lo que los propios científicos de California han considerado seguro para una exposición a largo plazo, lo que plantea un riesgo elevado de cáncer", dijo Stoiber.

“Demasiados residentes están expuestos a esta sustancia cancerígena en el agua potable. El acceso a agua potable limpia y asequible es un derecho fundamental que debe garantizarse a todas las personas. Es esencial que la junta de agua tome medidas inmediatas y establezca estándares más estrictos para salvaguardar la salud pública de manera efectiva”, añadió.

En 2012, California adoptó una ley, que está incorporada en el Código Estatal de Agua como Sección 106.3, reconociendo que “todo ser humano tiene derecho a agua segura, limpia, asequible y accesible, adecuada para el consumo humano, la cocina y los fines sanitarios. "

Además, el MCL propuesto de 10 ppb no cumple con las obligaciones legales de la junta de agua. Según la ley estatal, esas obligaciones requieren establecer el límite "lo más cerca posible del objetivo de salud pública correspondiente".

Y el cronograma de implementación propuesto por la junta de agua podría provocar más retrasos en la mejora de la calidad del agua, especialmente para algunos de los sistemas de agua comunitarios más afectados en California. Los sistemas de agua tendrían entre dos y cuatro años para cumplir con el MCL, dependiendo de su tamaño. Este retraso podría empeorar los desafíos que enfrentan estas comunidades y retrasar su acceso al agua potable.

"Esta disparidad entre lo que es legal y el nivel de exposición seguro pone en riesgo a millones de residentes que tienen cromo-6 en el agua potable", dijo Stoiber. "Seguramente California puede y debe hacerlo mejor".

La junta de agua evaluó tres tecnologías de tratamiento para eliminar el cromo-6: intercambio iónico, reducción/coagulación/filtración y ósmosis inversa. Estas tecnologías no solo eliminan eficazmente el cromo-6 sino que también reducen las concentraciones o eliminan otros contaminantes preocupantes del agua potable. Estas mejoras se pueden lograr sin afectar significativamente el costo general del tratamiento del agua.

Además del cromo-6, parte del agua potable de California contiene niveles nocivos de arsénico, nitratos, radón, radio, perclorato y los "químicos permanentes" conocidos como PFAS, los cuales plantean importantes riesgos para la salud de sus residentes.

Los investigadores analizaron datos de pruebas de agua federales y estatales para crear el mapa interactivo de EWG, que detalla dónde el cromo-6 contamina el agua del grifo que sirve a 251 millones de personas, superando los niveles considerados seguros por los científicos. El cromo-6 se encuentra en el agua de los 50 estados, Puerto Rico, las Islas Marianas del Norte y Guam.

Según el análisis de la OEHHA, las empresas de agua deben informar de manera regular y destacada a todos los clientes siempre que los niveles de cromo-6 superen el objetivo de salud pública de 0,02 ppb.

Las operaciones industriales y en curso han contaminado el agua del estado, y es inaceptable que estos contaminadores eludan su responsabilidad mientras los contribuyentes y el estado cargan con la carga de su contaminación heredada.

El cromo-6 se utiliza para bajar la temperatura en las torres de enfriamiento de las centrales eléctricas. La contaminación puede originarse en la eliminación inadecuada de residuos industriales, especialmente los generados durante la fabricación de metales cromados, productos de madera y textiles y acero inoxidable.

EWG dice que la Agencia de Protección Ambiental de California y el fiscal general del estado deberían identificar y procesar a los contaminadores que han contribuido a la carga sanitaria y económica del impacto del cromo-6 en cientos de comunidades y millones de residentes.

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