¿Qué significa la Ley AIM para la extinción de incendios?

Un objetivo principal de la Ley AIM es reducir la liberación de HFC al medio ambiente. Los HFC son poderosos gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global.

Artículo de | Supresión de incendios en aerosol condensado Stat-X®

La Ley Estadounidense de Innovación y Fabricación (AIM) se aprobó el 27 de diciembre de 2020. La Ley AIM faculta a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) a tomar las siguientes acciones con respecto a los hidrofluorocarbonos (HFC):

Utilizando un enfoque gradual, reducir de manera constante la producción y el consumo de los HFC incluidos en la lista al 15 % del nivel de referencia actual establecido por la EPA para 2036.

Proporcionar supervisión de los HFC restantes para optimizar la recuperación y reducir las oportunidades de liberación a la atmósfera.

Guiar la transición hacia tecnologías innovadoras libres de HFC

La Ley AIM afecta directamente a las empresas que producen y/o utilizan HFC en las siguientes industrias:

Refrigerantes

Solventes

Supresores de incendios

Agentes espumantes

Propulsores de aerosoles

Otras aplicaciones

Un objetivo principal de la Ley AIM es reducir la liberación de HFC al medio ambiente. Los HFC son poderosos gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global. Esta ley identifica específicamente los HFC porque su potencial de calentamiento global es miles (en algunos casos, decenas de miles) de veces más dañino que el dióxido de carbono.

La Ley AIM recibió apoyo bipartidista y de la industria. La ley aborda conjuntamente el cambio climático y la creación de empleo. Desde la perspectiva del cambio climático, se cree que AIM ayudará al planeta a evitar un aumento de 0,5°C en el calentamiento global. Medio grado puede parecer intrascendente, pero la NASA afirma que incluso este pequeño aumento puede causar:

Las olas de calor durarán un tercio más, dañando cultivos y favoreciendo los incendios forestales

Tormentas un tercio más intensas y con inundaciones más dañinas

Un aumento del nivel del mar que desplaza a las personas y consume la costa

Degradación acelerada de los arrecifes de coral y daños al ecosistema marino

En el frente laboral, la Ley AIM:

Crear 150.000 puestos de trabajo en EE.UU.

Añadir 39.000 millones de dólares a la producción manufacturera de Estados Unidos en siete años

Reducir el déficit comercial entre Estados Unidos y el exterior en productos químicos y equipos en 12.500 millones de dólares.

Proporcionar a los consumidores estadounidenses un ahorro de 3.700 millones de dólares en quince años.

La parte de “innovación” de la Ley también es beneficiosa. Con la EPA encargada de facilitar la próxima generación de reemplazos de HFC, la responsabilidad de innovar productos de próxima generación recae en el sector manufacturero estadounidense. La Ley estimulará una nueva ola de innovación en Estados Unidos a medida que las empresas se esfuercen por localizar y producir sustitutos aún más eficientes que los HFC que están reemplazando.

Según Greenpeace, los HFC se desarrollaron como sustitutos de los fluorocarbonos clorados (CFC) que fueron prohibidos en 1992 por el Protocolo de Montreal. La razón por la que se prohibieron los CFC es por sus propiedades destructoras de la capa de ozono. A mediados y finales de la década de 1980, se descubrió que los CFC eran los principales responsables del agotamiento y adelgazamiento de la capa de ozono.

Dada la rápida eliminación de los CFC, la industria buscó frenéticamente un sustituto. En varios casos, particularmente en el caso de refrigerantes, aislamientos de espuma y agentes extintores de incendios, los HFC fueron la respuesta. Pero al descubrir una solución para un problema, se creó otro. Si bien los HFC no poseían las cualidades destructoras de la capa de ozono de los CFC, se los ha llegado a considerar como potentes gases de efecto invernadero con un alto potencial de calentamiento global.

También como informó Greenpeace, a pesar de los esfuerzos del Protocolo de Montreal, ya en 2005 la contaminación agregada por CFC y HFC era responsable de casi el 20% del calentamiento global provocado por el hombre. A finales de esta década, casi el 9% de los gases de efecto invernadero globales serán HFC. Greenpeace continúa citando un estudio reciente en el que las emisiones de HFC 134a y HFC 125 (un extintor de incendios) están creciendo a un ritmo del 20% anual.

El mensaje del Congreso y la EPA es que los HFC son malos para el planeta y es necesario reducirlos drásticamente. Si bien está previsto que se mantenga parte de la producción, los HFC esencialmente han recibido una sentencia de muerte.

Para comprender mejor cómo afectará el AIM a los agentes extintores de incendios, una breve mirada retrospectiva a la prohibición anterior de un agente extintor de incendios es un predictor probable de lo que sucederá con los HFC. En 1993, Dupont® dejó de producir Halon®, un agente de limpieza de gran venta que estaba siendo eliminado gradualmente según el Protocolo de Montreal. El mercado buscó frenéticamente un sustituto. Varios fabricantes se decidieron por los HFC, los hidroclorofluorocarbonos (HCFC) y otros productos químicos a base de flúor, como las cetonas fluoradas.

En este momento, son los agentes limpios gaseosos HFC los que están siendo afectados por la Ley AIM. Sin embargo, los HFC ya estaban regulados por el Protocolo de Kioto de 1994 sobre emisiones de gases de efecto invernadero. Los principales agentes de extinción de incendios HFC que están bajo el ámbito de AIM son: HFC 125 (nombre comercial: FE-25® y HFC 227ea (FM-200®).

Para controlar la producción durante esta reducción, la EPA emitirá “asignaciones” a aquellas organizaciones que a) produzcan o importen HFC y/o b) que utilicen HFC en una de las seis aplicaciones aprobadas:

Como propulsor en inhaladores de dosis medidas

Propulsor en aerosol de defensa

Fabricación de espuma de poliuretano preformada para uso marino y uso en remolques.

Para grabar material semiconductor u obleas

Usos finales militares de misión crítica, como motores de vehículos blindados y sistemas de extinción de incendios a bordo de barcos.

Extinción de incendios a bordo aeroespacial

Una asignación es la unidad de medida utilizada por la EPA para controlar la producción y el consumo. El subsidio es válido por un año calendario y se asigna en el mes de octubre anterior. Para producir, importar o utilizar uno de los HFC regulados, la empresa debe gastar asignaciones de su banco de asignaciones asignadas por la EPA.

Dado que las asignaciones son de año a año y no existe ningún derecho de propiedad sobre ellas, no hay garantía de que los fabricantes de agentes de extinción de incendios reciban asignaciones suficientes para mantener la continuidad. Junto con esta incertidumbre está la inevitabilidad de que el conjunto de derechos de emisión disponibles continúe disminuyendo en intervalos definidos establecidos por la EPA.

Con la disminución de la producción y disponibilidad de agentes de extinción de incendios HFC, el precio y el tiempo dedicado a localizar esos agentes solo aumentarán. Además, según los permisos disponibles y la demanda del mercado de HFC en otras aplicaciones (como la refrigeración), los propios fabricantes de agentes pueden optar por cesar la producción, tal como lo hizo Dupont con Halon.

Si la serie de acontecimientos relacionados con los halones sirve de guía, los HFC probablemente estén a punto de entrar en los anales de la historia de los agentes de extinción de incendios. La experiencia de los halones también ilustra cómo el hecho de ser una sustancia regulada en los Protocolos de Montreal o Kioto probablemente genere la necesidad de alternativas. Un agente de extinción de incendios que tenga algún potencial de calentamiento global o de agotamiento de la capa de ozono es un blanco fácil de este tipo de acción. Y deberían serlo; Hay opciones disponibles con cero calentamiento global y cero propiedades de agotamiento de la capa de ozono.

Cuando el halón salió de escena como agente de extinción de incendios, muchas empresas buscaron desarrollar un agente gaseoso lo más parecido posible al halón sin las características que agotan la capa de ozono. Great Lakes Chemical Corporation (posteriormente adquirida por Dupont, ahora conocida como Chemours), por ejemplo, pasó de Halon a FM-200 (HFC 227ea). La falta de comprensión de que estas elecciones tuvieron otras consecuencias ambientales negativas lleva a los HFC a la actualidad, donde estaban los halones en 1992.

Otros fabricantes recurrieron a gases inertes como argón, helio, nitrógeno o alguna mezcla. Los gases inertes son un agente limpio que no tiene impacto ambiental. Reducen el contenido de oxígeno hasta un punto en el que cesa la combustión. Y a diferencia del CO2, los gases inertes son seguros de usar en espacios ocupados, siempre que se respeten estrictamente las concentraciones de diseño.

Otros, como Stat-X®, pensaron de manera completamente innovadora. La extinción de incendios en espacios normalmente protegidos por sistemas gaseosos podría brindarse protección sin la necesidad de un banco de cilindros, tuberías complicadas y dolores de cabeza de instalación. Esto permite instalar la extinción de incendios en lugares estrechos, remotos, desafiantes y peligrosos, así como donde no hay suministro de agua.

El sistema de extinción de incendios en aerosol condensado cambia las reglas del juego en este espacio. Las unidades compactas utilizan una mezcla patentada de productos químicos para la extinción de incendios. Tras la activación, los generadores de aerosol condensado producen un aerosol ultrafino a base de potasio excepcionalmente eficaz. El agente interfiere con los radicales libres producidos por el fuego para detener rápidamente su propagación.

Como lo describe Industrial Safety & Health Review, “las partículas de aerosol del tamaño de una micra exhiben cualidades tridimensionales similares a las de un gas que permiten que el agente se distribuya rápidamente por todo el recinto y llegue incluso a los lugares más ocultos y protegidos. La distribución homogénea se logra en cuestión de segundos, mientras que los tiempos de espera prolongados ayudan a evitar que se vuelva a encender el fuego”.

Agentes como Stat-X tienen cero potencial de calentamiento global o de agotamiento del ozono. Está listado por UL® para espacios normalmente ocupados, por lo que no representa una amenaza para los ocupantes. Una vez desplegado, el agente no daña el equipo y requiere una limpieza limitada.

Además de sus capacidades superiores de extinción de incendios, los generadores de aerosol condensado son unidades independientes y autónomas. Se pueden instalar individualmente para proteger un equipo individual o como un sistema con múltiples generadores protegiendo un gabinete. Las unidades operadas eléctricamente pueden activarse mediante un sistema de detección de incendios para una aplicación de inundación total. Las unidades térmicas se pueden activar térmicamente a una temperatura predeterminada donde de otro modo no estaría presente un sistema de detección de incendios.

Las unidades de aerosol condensado prácticamente no requieren mantenimiento, no requieren pesaje y tienen una vida útil de más de quince años. Son ideales para entornos hostiles y espacios difíciles de proteger. Proteger esos recintos críticos, aunque remotos o raramente visitados, es su dominio.

La aceptación e implementación global de unidades de aerosol condensado en todo tipo de industrias (como la producción y el almacenamiento de energía, el petróleo y el gas, el transporte y la manufactura) es una prueba de que el concepto no sólo funciona, sino que supera a otros agentes en casi todas las categorías.

Acerca de la Ley AIM La Ley AIM continúa donde lo dejó el Título VI de la Ley de Aire Limpio después del Protocolo de Montreal. Así como Halon fue víctima de las acciones ambientales anteriores, muy probablemente también lo será el destino de los agentes HFC. Al igual que con el Título VI y Halon, quedarán algunas reservas para dar servicio a los sistemas existentes. Sin embargo, dado el resultado probable, casi no tiene valor invertir en una nueva instalación de estos sistemas. Las unidades de aerosol condensado como Stat-X ofrecen una protección superior contra incendios sin ningún impacto ambiental negativo y al mismo tiempo evitan los gastos de instalación y mantenimiento de los sistemas gaseosos por tuberías.

La extinción de incendios en aerosol condensado Stat-X® es una solución para aplicaciones de sistemas de almacenamiento de energía (ESS) y sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS). Esto incluye aplicaciones en edificios, en contenedores y en gabinetes. Se probó la eficacia del producto Stat-X para apagar incendios de baterías de iones de litio. Se descubrió que el agente Stat-X extinguió con éxito los incendios de baterías de una y dos celdas. Esta prueba se realizó en paralelo con un gran programa de pruebas de incendio de baterías. DNV GL Energy llevó a cabo las pruebas y validó la eficacia del agente en aerosol Stat-X en incendios de baterías de iones de litio a nivel de celda.

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