Los MLA aprueban 75 millones de dólares adicionales para la extinción de incendios

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Durante una sesión celebrada en Inuvik el lunes, los MLA aprobaron por unanimidad un proyecto de ley que asigna 75 millones de dólares adicionales al presupuesto de extinción de incendios forestales del Departamento de Medio Ambiente y Cambio Climático para el año financiero.

Ese presupuesto contenía originalmente alrededor de 21,8 millones de dólares.

"Reconozco que esta solicitud es sustancial y tendrá un impacto en el superávit operativo previsto del GNWT", dijo la ministra de Finanzas, Caroline Wawzonek.

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"El Departamento de Finanzas está tomando medidas para garantizar que el gobierno siga cumpliendo con la política de responsabilidad fiscal, así como la mejor manera de mitigar los impactos financieros de la temporada de incendios forestales".

La política de responsabilidad fiscal establece límites a la forma en que se manejan algunas operaciones financieras del gobierno, de modo que la deuda pública se “mantenga en niveles fiscalmente sostenibles para garantizar que la entrega de programas y servicios no se vea comprometida”, según la propia política.

El ministro dijo que, según las estimaciones actuales, el nuevo presupuesto debería ser suficiente para hacer frente a la temporada de incendios forestales de este año, pero es posible que se necesite más financiación.

"Hasta ahora nada ha sido típico en este año", dijo Wawzonek.

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Prometió a los MLA un desglose detallado de cómo se está gastando el dinero, que incluye aviones cisterna, extinción de incendios y costos de evacuación. Agregó que el territorio planea recuperar algunos costos del gobierno federal, pero los acuerdos actuales de asistencia financiera por desastre no incluyen la extinción de incendios.

Si bien todos los MLA aprobaron el nuevo presupuesto, algunos expresaron su preocupación sobre el impacto que podría tener en la capacidad del territorio para continuar ofreciendo servicios sin sobrecargar aún más a los residentes.

"Esto nos dejará en un gran agujero", dijo el MLA de Frame Lake Kevin O'Reilly.

Wawzonek respondió que estaba “viva” a la necesidad de equilibrar los costos de extinción de incendios forestales, el apoyo financiero a los evacuados, el costo de brindar servicios, el ya alto costo de vida en el Norte y la creciente deuda del territorio.

“Este es un tema complicado, difícil e infeliz”, dijo.

"Estas son conversaciones que han mantenido a mucha gente despierta por la noche".

Wawzonek añadió que el gobierno de los Territorios del Noroeste ha “prácticamente eliminado” su superávit y se enfrenta a una “letanía de problemas”, que incluyen no sólo incendios forestales sino también bajos niveles de agua que afectan a la corporación energética y a las barcazas.

Muchos MLA expresaron su preocupación de que la solicitud de financiación adicional no incluyera más apoyo financiero para los evacuados, diciendo que sus electores están pasando apuros y que la financiación que se ofrece es inadecuada.

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El territorio ha dicho que proporcionará 750 dólares por vehículo a los residentes que fueron evacuados por carretera fuera del territorio, y 400 dólares a aquellos que condujeron en otros lugares del Territorio del Noroeste. Las solicitudes para ese programa se abrirán el martes.

El GNWT también tiene un programa que proporciona un pago único de $750 para los residentes que han estado bajo una orden de evacuación durante más de siete días y, como resultado, su empleo se ha visto interrumpido.

"Mucha gente acaba de empezar a recuperarse después de Covid", dijo Caitlin Cleveland, MLA de Kam Lake.

“Necesitamos dar un paso al frente como gobierno para ayudar a nuestra gente”, añadió Tu Nedhé-Wiilideh MLA Richard Edjericon.

El MLA de Hay River South, Rocky Simpson, estuvo de acuerdo y señaló que la gente de Hay River ha tenido que evacuar tres veces en los últimos dos años y está "agotada financieramente".

Dijo que los adultos evacuados deberían recibir no menos de 3.000 dólares y los jóvenes 1.500 dólares, y pidió al gobierno de los Territorios del Noroeste que presione al gobierno federal para obtener apoyo.

O'Reilly dijo que le gustaría que la financiación se ampliara a las personas que pagaron sus propios vuelos comerciales, mientras que Lesa Semmler, MLA de Inuvik Twin Lakes, dijo que 400 dólares no son suficientes para las personas que fueron evacuadas en otras partes del Norte.

La primera ministra Caroline Cochrane, que se reunió con el primer ministro Justin Trudeau la semana pasada, dijo que se había comprometido a estudiar la posibilidad de acelerar el seguro de empleo y la financiación de asistencia en caso de desastres para el territorio.

Cochrane dijo, sin embargo, que no se comprometió firmemente con el apoyo financiero a los evacuados de los Territorios del Noroeste, citando la necesidad de ser justo con todas las jurisdicciones. Ella dijo que él se comprometió a revisar el programa de asistencia por desastre.