Los funcionarios destacan los consejos de seguridad contra incendios en medio del aumento de incendios provocados por humanos en Idaho, Washington

Esta fotografía aérea muestra el incendio de Hayden el 19 de julio. Hasta el 23 de agosto, la causa del incendio no está determinada. (Fotografía cortesía del Equipo Interinstitucional de Manejo de Incidentes/Bosque Nacional Salmon-Challis).

Ante un aumento de incendios provocados por el hombre, los administradores de tierras y incendios en Idaho están intensificando los mensajes de seguridad y prevención de incendios.

Durante la primera semana de agosto, el Departamento de Tierras de Idaho ha investigado 152 incendios provocados por humanos en tierras que reciben protección contra incendios del departamento en esta temporada de incendios, informó la semana pasada el Idaho Capital Sun. Eso se compara con 46 incendios provocados por rayos.

En el vecino estado de Washington, los bomberos enfrentan un problema similar. El Washington State Standard informó que la cantidad de incendios en tierras administradas por el estado en Washington se ha duplicado este año, y los humanos causaron al menos el 82% de esos incendios.

“Uno de los más grandes con los que nos hemos topado son las fogatas abandonadas; Ese ha sido un gran problema este verano”, dijo Josh Harvey, jefe de la Oficina de Bomberos del Departamento de Tierras de Idaho, en una entrevista telefónica.

"La mayoría de la gente no inicia un incendio intencionalmente", añadió Harvey. “En realidad, todo se reduce a que simplemente no entienden lo fácil que es, no sólo iniciar un incendio, sino también lo rápido que pierden el control del fuego. Debido a las condiciones en Idaho, de norte a sur durante el verano, nuestros combustibles forestales están muy disponibles para propagarse e incendiarse con mucha facilidad. Cuando se combina todo eso con algo de viento, nuestras temperaturas y el hecho de que casi todas partes son bosques, esos incendios pueden crecer muy rápido. Se necesita mucho esfuerzo para apagarlos”.

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En respuesta, Harvey está intensificando sus mensajes instando al público a estar en alerta máxima –incluso hasta el punto de volverse paranoico– sobre la seguridad y la prevención de incendios.

"Podemos colocar letreros, podemos colocar tableros de lectura, vamos a las ferias de la ciudad y presentamos mensajes de seguridad contra incendios y todavía sucede", dijo Harvey. “Realmente corresponde al público ser consciente y casi estar paranoico. Realmente necesitan estar paranoicos en verano con sus acciones”.

Harvey dijo que ha entrevistado a numerosas personas que provocaron incendios sin querer y que juraron de arriba abajo que hicieron todo lo posible para apagar la fogata. Pero Harvey dijo que sin verdadera diligencia para apagar un incendio, los vientos pueden llegar uno o dos días después, barrer una brasa y encender un fuego.

Los investigadores de incendios incluso han encontrado calor en fogatas abandonadas a 12 pulgadas debajo de la capa superior de ceniza.

Harvey tiene un consejo que la gente debe considerar si se preguntan si han hecho lo suficiente para apagar su fogata. Harvey pide a la gente que considere si pondrían la mano desnuda en la ceniza y la revolverían. ¿Si no? Ese fuego aún no se ha apagado. (Harvey enfatizó que las personas deben tener mucho cuidado de no lastimarse y ser conscientes de que las fogatas son extremadamente calientes y peligrosas y que las rocas o el pozo de metal en el que se construye el fuego pueden permanecer peligrosamente calientes al tacto durante largos períodos de tiempo).

Apagar una fogata requiere varias rondas de rociarla con agua, palear, cavar, remover las cenizas y volver a mojar repetidamente. Harvey recomienda llevar un recipiente grande con agua o un balde para llenarlo con agua de una fuente cercana, como un arroyo o un lago.

"Realmente necesitan tener una muy buena fuente de agua donde puedan verter repetidamente un chorro constante de agua en el lugar de la fogata", dijo Harvey.

Aparte de la negligencia y el descuido, los investigadores estatales de incendios también se están encontrando con un aumento de incendios provocados intencionalmente en todo tipo de terrenos: propiedad privada, bosques federales, terrenos de donaciones estatales y bosques industriales, dijo Harvey.

"Hemos visto esta tendencia al alza en los últimos cinco a seis años", dijo Harvey. “No recuerdo que los incendios provocados fueran un problema tan importante, digamos, antes de 2018. Pero desde entonces, cada año hemos tenido varias personas que han realizado actividades incendiarias, ya sea en patios traseros o en los bosques. Se ha vuelto cada vez más frecuente”.

Harvey dijo que el Departamento de Tierras y la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado investigan la causa de los incendios. Cada incendio e investigación es diferente, dijo Harvey, y tratan las dos causas de manera diferente. Una fogata abandonada o un incendio causado por la operación de equipo pesado se trata como un acto negligente y una acción de tipo civil. Para los casos civiles, Harvey dijo que los investigadores determinarán cuánto costó apagar el incendio y luego buscarán la recuperación del costo de la persona encontrada responsable. Para los grandes incendios, los costos pueden exceder el millón de dólares y se pagan con cargo al seguro del propietario o de su propio bolsillo.

"Se hacen todos los esfuerzos posibles para garantizar que esos costos se recuperen", dijo Harvey.

En el caso de incendio provocado, el estado lo trata como un acto criminal y trabaja con la Oficina del Fiscal General de Idaho para procesarlo.

"Nuestros investigadores están altamente capacitados y calificados según los estándares nacionales, y utilizan procesos bien establecidos, probados y verdaderos para determinar dónde comienza un incendio", dijo Harvey. "Con la tecnología actual (personas con cámaras en los timbres, cámaras de seguridad y la cantidad de personas en el bosque recreando) muy a menudo es dentro de las primeras 24 a 48 horas que identificamos a la persona responsable".

La preocupación por el aumento de los incendios provocados por el hombre ha llegado al gobernador de Idaho, Brad Little. La semana pasada, el director del Departamento de Tierras de Idaho, Dustin Miller, informó a Little y a otros funcionarios electos de todo el estado.

"Estamos viendo más incendios no deseados provocados por el hombre; de ​​hecho, los incendios provocados por el hombre han aumentado alrededor del 30 por ciento este año", dijo Miller a la Junta de Comisionados de Tierras del Estado de Idaho el 15 de agosto.

Incluso con la reciente lluvia asociada con los restos del huracán Hilary, Harvey dijo que los habitantes de Idaho no deben bajar la guardia.

"Una vez que pase este evento, regresaremos a nuestras temperaturas de verano y nuestros combustibles se secarán nuevamente", dijo Harvey. "Durante los próximos meses, hasta que realmente llegue la verdadera lluvia de otoño, habrá un peligro y los incendios serán un problema muy real durante algún tiempo este verano".

Fuente: Departamento de Tierras de Idaho. En el sitio web del Departamento de Tierras de Idaho se encuentran disponibles consejos adicionales de seguridad y prevención de incendios, así como información sobre las restricciones locales contra incendios.

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por Clark Corbin, Idaho Capital Sun 28 de agosto de 2023

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Clark Corbin tiene más de una década de experiencia cubriendo el gobierno y la política de Idaho. Ha cubierto todas las sesiones legislativas de Idaho desde 2011, mazo a mazo. Antes de unirse al Idaho Capital Sun, reportó para Idaho Falls Post Register y Idaho Education News. Sus informes en Idaho ayudaron a descubrir una estafa de inversión multimillonaria y expusieron datos inexactos que los distritos escolares presentaron al estado.