Supresión de incendios

Bart Goeman analiza el impacto potencial de la nueva legislación europea en la industria del petróleo y el gas.

Los especificadores y administradores de sistemas de extinción de incendios en el sector del petróleo y el gas tienen muchas cuestiones que considerar al elegir el sistema adecuado para proteger sus instalaciones.

Los factores incluyen mantenimiento y recarga en ubicaciones costa afuera, salud y seguridad en entornos potencialmente peligrosos, costos de funcionamiento y, por supuesto, qué tan rápido y efectivo un sistema de extinción de incendios aborda un incendio.

Otro requisito es la necesidad de cumplir con las regulaciones y el cumplimiento de la industria. Actualmente, la industria del petróleo y el gas está abordando el Reglamento (UE) nº 744/2010 de la Comisión, que exige que todos los nuevos sistemas de extinción de incendios a partir del 31 de diciembre de 2010 estén libres de halones, y que la eliminación gradual de todos los sistemas de halones se complete para 2020.

Ahora hay otro factor a considerar, los cambios recientes en el Reglamento sobre gases fluorados, que cubre el uso de hidrofluorocarbonos (HFC), incluidos los comúnmente utilizados en sistemas de extinción de incendios, que resultarán en restricciones más estrictas sobre la producción e importación de HFC.

Antes de examinar las implicaciones prácticas para los ingenieros de petróleo y gas responsables o involucrados en la especificación o gestión de sistemas de extinción de incendios, veamos esta nueva legislación con un poco más de detalle.

Legislación en detalle

El 12 de marzo de 2014, el Parlamento Europeo votó a favor de una propuesta de la Comisión Europea para reducir el uso de hidrofluorocarbonos (HFC) un 79 por ciento por debajo de los niveles medios de CO2 de 2009-2012 para 2030. Desde entonces, esto se ha convertido en ley, cuyas disposiciones entrarán en vigor. en vigor en enero de 2015.

Esto es parte del actual Reglamento sobre gases fluorados (oficialmente conocido como Reglamento (UE) n.º 517/2014 del Parlamento Europeo, que deroga el Reglamento (CE) n.º 842/2006). Los HFC se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones, como refrigeración y aire acondicionado.

Sin embargo, también hay implicaciones claras para los HFC utilizados en los sistemas de extinción de incendios, ya que tienen algunos de los potenciales de calentamiento global (GWP) más altos en comparación con los HFC utilizados en otras situaciones.

Los GWP son cálculos de cuán poderoso es el impacto ambiental de un gas de efecto invernadero en una escala de tiempo específica, en comparación con el dióxido de carbono. El PCA del HFC-227ea, que se utiliza habitualmente en los sistemas de extinción de incendios, es de 3350, por lo que es 3350 veces más potente que el CO2 en su posible impacto climático. Para ofrecer una comparación con dos HFC utilizados en refrigeración: el HFC-134a tiene un PCA de 1300 y el HFC-32 tiene un PCA de 677.

Impacto en el mundo real

Hasta que se descargue un sistema de extinción de incendios, se puede decir que los HFC utilizados en la extinción de incendios tienen bajas emisiones. Sin embargo, el Reglamento sobre gases fluorados cubre la reducción de emisiones durante el uso, la producción y la importación de HFC.

A los productores o proveedores de HFC se les asignará una cuota de producción o importación, basada en el equivalente de CO2 en relación con su PCA. Aquí es donde radica el desafío: los relativamente altos PCA de los HFC utilizados en la extinción de incendios significarían que, por ejemplo, un productor de HFC consumiría el mismo porcentaje de una cuota al producir una tonelada de HFC-227ea, tres toneladas de HFC- 245fa, o cinco toneladas de HFC-32 (todos los cuales están cubiertos por la nueva legislación).

No son sólo los sistemas nuevos los que se ven afectados: la recarga de los sistemas existentes también está cubierta por el calendario de reducción gradual. Dado que los sistemas de extinción de incendios pueden estar in situ durante veinte años o más, los usuarios o las empresas que respaldan los sistemas que ya han sido instalados también deben tener en cuenta el Reglamento sobre gases fluorados.

No es sólo una cuestión europea

El Reglamento sobre gases fluorados es la última de una serie de iniciativas mundiales para abordar el uso de HFC. Por ejemplo, en Malasia, el Índice de Construcción Ecológica (GBI) ha iniciado medidas importantes para aumentar la conciencia sobre los impactos ambientales de las opciones disponibles para la extinción de incendios con agentes limpios y, en particular, los impactos climáticos del HFC-227ea y el HFC-125. . En España, el Consejo de Ministros aprobó recientemente un impuesto sobre los gases fluorados de efecto invernadero (Ley 16/2013 de octubre de 2013) para los gases fluorados (gases fluorados con PCA superior a 150).

En EE.UU., la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ya emitió anteriormente su propuesta para cambiar el estatus de los hidrofluorocarbonos (HFC) en determinadas aplicaciones. Se estima que reducirá las emisiones nocivas de gases de efecto invernadero en hasta 42 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente para 2020.

Según la propuesta, esto equivale a las emisiones de dióxido de carbono del consumo anual de electricidad de más de cinco millones de hogares. El sitio web del Plan de Acción Climática afirma que, sin una acción significativa, se espera que las emisiones de HFC en EE. UU. se dupliquen para 2020 y casi se tripliquen para 2030. EE. UU. también ha firmado acuerdos con China y la India para reducir gradualmente el uso de HFC.

Una elección

Afortunadamente para la industria del petróleo y el gas, existen algunas alternativas viables y bien establecidas a los halones que no se ven afectadas por el Reglamento sobre gases fluorados, incluidos los sistemas basados ​​en agua y gas inerte y algunos agentes extintores diseñados.

Los sistemas basados ​​en agua tienen la ventaja de tener un PCA nulo y una toxicidad naturalmente baja, aunque hay que considerar la cuestión de la eliminación segura del agua contaminada en caso de una descarga del sistema. Estos sistemas son adecuados para muchas situaciones, pero no aquellas en las que se trata de equipos sensibles, delicados o costosos, como ordenadores, debido a los daños que el agua puede causar a los componentes electrónicos. Además, los sistemas a base de agua caen en cascada hacia abajo (actividad bidimensional), por lo que es importante asegurarse de que todo el equipo esté adecuadamente cubierto desde todos los ángulos.

Otra opción son los gases inertes, normalmente combinaciones de argón y nitrógeno, que funcionan reemplazando el aire en el área de riesgo y reduciendo el oxígeno por debajo del nivel de combustión. Una vez más, tienen un PCA bajo y no se ven afectados por el Reglamento sobre gases fluorados. Puede que no sean la mejor opción cuando se requiere una extinción de incendios muy rápida, porque pueden tardar un par de minutos en descargarse eficazmente y luego 30 segundos en apagar un incendio. Además, no son ideales en áreas ocupadas, porque la eliminación de oxígeno puede hacer que estos gases sean hipóxicos al nivel de concentración requerido para extinguir un incendio. También necesitan alta presión para funcionar y, dado que se requieren grandes volúmenes de gas, el tamaño del sistema general puede ser comparativamente grande.

Una tercera opción es utilizar sistemas basados ​​en agentes extintores limpios diseñados. Los sistemas que utilizan estos agentes normalmente requieren una presión más baja y ocupan menos espacio, por lo que ocupan menos espacio valioso. Esta categoría incluye agentes no sostenibles como los HFC, pero también agentes ambientalmente sostenibles que no se ven afectados por la nueva legislación de la UE ni por ninguna otra legislación ambiental a nivel mundial.

Por ejemplo, las perfluorocetonas (también conocidas como FK 5-1-12) tienen un PCA inferior a uno y un agotamiento del ozono nulo. Este agente se descarga en 10 segundos y extingue un incendio en 30 segundos, eliminando calor en lugar de oxígeno. Como estos agentes extintores limpios no son conductores de electricidad y no dejan ningún residuo en el equipo, son seguros para su uso sin interrupción del servicio, después de la descarga.

En el mercado del petróleo y el gas, hay otras cuestiones a considerar. Por ejemplo, los agentes extintores limpios diseñados que son fluidos a temperatura ambiente (como el FK 5-1-12) pueden enviarse mediante cualquier forma de transporte, incluida la carga aérea. En consecuencia, estos agentes pueden entregarse rápidamente a lugares remotos, como plataformas petrolíferas en alta mar, y se prestan bien para que personal capacitado los rellene localmente, eliminando la necesidad de retirar los cilindros fuera del sitio para su mantenimiento.

Esto nos lleva a un punto final e importante: sea cual sea el sistema elegido, es necesario comprender el coste total de propiedad, porque los factores variables, como el llenado, el mantenimiento, el espacio y el almacenamiento, pueden variar considerablemente.

Independientemente del tipo de sistema que se seleccione, el mensaje al mercado del petróleo y el gas es que la legislación medioambiental actual no tiene por qué inhibir la capacidad de seleccionar e instalar sistemas de extinción de incendios que cumplan una amplia gama de criterios: velar por la salud y la seguridad; proteger activos valiosos; y por supuesto, la extinción eficaz de cualquier foco de incendio.

Bart Goemanha sido Gerente de Desarrollo de Negocios para3MNovec 1230 Fluido de protección contra incendios para la región EMEA desde 2003. Tiene su sede en Bélgica.